NETTALI.COM - A la veille du choc historique contre la France, un match comptant pour la première journée du groupe I, le sélectionneur Pape Thiaw s’est présenté face aux journalistes à New Jersey. Entre l’hommage appuyé à ses cadres, ses souvenirs de 2002 et une confiance inébranlable en son groupe, le technicien sénégalais a affiché ses ambitions pour ce rendez-vous au sommet.

Interrogé sur les forces vives de son effectif, Pape Thiaw a tenu à féliciter publiquement son milieu de terrain, élu meilleur joueur africain de la Liga espagnole : " Pape Gueye est un joueur très important dans notre dispositif, tout comme les autres. Je le félicite pour son prix. J’espère qu’il va continuer dans sa progression. Il arrive dans une très grande compétition et c’est là qu’on attend les grands joueurs. "

"On est capables de faire face à n’importe quelle équipe"

Pour le sélectionneur national, ce duel contre les Bleus revêt forcément un parfum particulier. Acteur majeur lors de la mythique épopée de la Coupe du monde 2002, il se retrouve aujourd’hui à la tête du staff technique avec la même soif de vaincre.
"En 2002, j’étais à la Coupe du monde. Aujourd’hui, me voilà encore sur le banc pour aller chercher encore la victoire. Car on joue tous nos matchs pour gagner. Après, on aura une très grande équipe en face, avec de belles individualités. Mais on va se baser sur notre collectif."
"La France, sur les deux dernières Coupes du monde, c’est un trophée et une place de finaliste. C’est la première équipe sur le classement FIFA, avec de bonnes individualités. Mais nous aussi, on arrive dans cette Coupe du monde en tant que champions d’Afrique. On a notre statut, on est une grande équipe avec des joueurs de classe mondiale. On est capables de faire face à n’importe quelle équipe. Tout comme on peut perdre face à n’importe quelle équipe si on ne fait pas bien les choses. On est très ambitieux mais pas prétentieux. Débuter bien, c’est très bien pour une équipe", a-t-il poursuivi.

Tout en reconnaissant la portée émotionnelle et médiatique de cette confrontation, Pape Thiaw a tenu à évacuer toute pression inutile pour maintenir ses joueurs concentrés sur l’essentiel : le rectangle vert. "C’est un match symbolique mais on va rester dans le cadre du sport pour chercher la victoire et poursuivre notre Mondial", a-t-il dit avec lucidité. Et d’ajouter : "L’état d’esprit est très bon. Nos joueurs sont prêts. Maintenant, il faut bien entamer cette compétition. Même si cela ne s’arrête pas contre la France. On prépare tous nos matchs de la même façon. Ce sera aussi difficile contre la Norvège et l’Irak. "

Le message est clair : le Sénégal respecte son adversaire mais ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.