NETTALI.COM - Sa barbe blanche, sa sagesse sur le banc et ses inspirations de génie ont marqué des générations de fans de NBA. Désormais, tout cela entre dans la légende. Gregg Popovich met un terme à sa carrière. Ce coach légendaire, considéré comme le meilleur de l’histoire de la Ligue, est contraint de dire stop pour des raisons de santé.
La nouvelle était pressentie depuis des mois, mais la confirmation fait tout de même l’effet d’un choc. Gregg Popovich n’entraînera plus San Antonio, mettant ainsi fin à une aventure de 29 ans à la tête des Spurs. À 76 ans, il a lui-même annoncé son retrait, précisant qu’il occupera désormais le poste de "directeur des opérations basket" de la franchise texane.
En conférence de presse ce mardi 6 avril, l'ex-entraîneur des San Antonio Spurs a dévoilé son nouveau rôle au sein de la franchise texane, avec un tee-shirt pour le moins humoristique.
Après 29 années passées sur le banc des Spurs, Gregg Popovich n'a pas perdu son sens de l'humour. Aux côtés de Tim Duncan et Manu Ginobili, deux joueurs historiques de la franchise de San Antonio, le désormais ex-entraîneur des Spurs a fait tomber la veste pour dévoiler un tee-shirt avec la mention "El Jefe" : "Je ne suis plus l'entraîneur, je suis El Jefe (le boss, ndlr) ", a-t-il ensuite déclaré devant une foule de journalistes hilares.
Un retrait dicté par la santé
Ce départ est motivé par des raisons médicales. Gregg Popovich était en repos depuis novembre 2024 après avoir été victime d’un AVC. Depuis, son adjoint Mitch Johnson assure l’intérim à la tête de l’équipe.
Un palmarès impressionnant
Pour mesurer à quel point Gregg Popovich incarne l’âme des Spurs, il suffit de comparer le palmarès du club avant et après son arrivée. Avant lui, aucune bague de champion. Sous son règne, San Antonio a remporté cinq titres NBA : en 1999, 2003, 2005, 2007 et 2014.
Coach Pop détient aussi le record du plus grand nombre de victoires en NBA, avec 1 422 succès. Trois fois élu Coach de l’année, il a également mené les Spurs à 22 participations consécutives aux play-offs. En parallèle, Popovich a dirigé Team USA, avec laquelle il a remporté la Coupe du monde en 2019 et les Jeux olympiques de Tokyo en 2021
Des stars révélées et un héritage colossal
Patriarche exigeant, parfois taquin, toujours respecté, Gregg Popovich a révélé une pléiade de stars : Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginóbili, Kawhi Leonard, David Robinson… et plus récemment Victor Wembanyama, qui entre lui aussi dans son héritage.
Son influence dépasse largement les parquets. Il a formé ou inspiré toute une génération d’entraîneurs. Le plus célèbre : Steve Kerr, son ancien joueur, qui le considère comme son mentor. Mike Budenholzer (Bucks), Ime Udoka (Rockets), ou encore Quin Snyder (Hawks), ont tous été ses assistants ou ses protégés.
Une immense page de l’histoire de la NBA se tourne aujourd’hui. Et une chose est sûre : elle restera gravée en lettres d’or.
