NETTALI.COM - À quelques jours de l'entrée en lice des Lions de la Téranga à la Coupe du monde 2026, le capitaine Kalidou Koulibaly a tenu à envoyer un message de lucidité et d'ambition. Invité d'un numéro spécial de l'émission "After Foot" de RMC, exceptionnellement délocalisée à Dakar, le défenseur sénégalais a appelé à ne pas réduire le parcours du Sénégal au seul choc d'ouverture face à la France. Pour le capitaine des champions d'Afrique, l'objectif dépasse largement la symbolique d'une affiche qui rappelle forcément le glorieux précédent de 2002.
Le 16 juin prochain, le Sénégal lancera sa campagne mondiale face à la France au stade de New York. Une rencontre qui attire déjà l'attention de la planète football en raison de l'histoire particulière qui unit les deux sélections. Vingt-quatre ans après l'exploit historique de Séoul, où les Lions avaient battu les Bleus (1-0) lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2002, les regards seront à nouveau tournés vers cette confrontation. Mais pour Kalidou Koulibaly, il serait dangereux de focaliser toute l'attention sur cette seule rencontre. « Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France », a-t-il insisté. Le défenseur d'Al-Hilal estime que le Sénégal doit conserver une vision globale de sa compétition et ne pas se laisser enfermer dans les souvenirs du passé.
Si le souvenir de la victoire historique contre la France reste gravé dans la mémoire collective sénégalaise, Koulibaly estime que cette référence ne doit pas devenir un fardeau pour la génération actuelle. « On veut toujours bien commencer les compétitions, ça passe par des victoires. Ce sera un match contre l'une des meilleures équipes du monde. On va tout faire pour le gagner, mais on va oublier ce qu'il s'est passé en 2002. On est en 2026 », a déclaré le capitaine des Lions. Cette volonté de se projeter vers l'avenir traduit la maturité d'une sélection qui entend écrire sa propre histoire plutôt que vivre à travers celle de ses glorieux aînés.
Après la France, le Sénégal affrontera la Norvège le 23 juin au MetLife Stadium du New Jersey avant de poursuivre son parcours dans un groupe particulièrement compétitif. Pour Koulibaly, la difficulté du calendrier impose une préparation rigoureuse et une concentration maximale dès les premiers jours du tournoi. La sélection dirigée par Pape Thiaw sait qu'elle devra rapidement atteindre son meilleur niveau pour espérer franchir les différentes étapes de la compétition.
Interrogé sur les ambitions des Lions, Kalidou Koulibaly n'a pas caché les attentes élevées qui entourent cette génération. « On espère passer les quarts au minimum, c'est un premier objectif. Ensuite, on a tous un rêve derrière notre tête », a-t-il confié. Cette déclaration témoigne de l'évolution du statut du Sénégal sur la scène internationale. Longtemps considéré comme un outsider capable de créer la surprise, le Sénégal se présente désormais comme une sélection qui assume ouvertement ses ambitions de figurer parmi les meilleures nations du monde. Atteindre les quarts de finale constituerait déjà une performance historique pour les Lions, qui n'ont jamais dépassé ce stade dans leur histoire.
Revenu récemment de blessure, Kalidou Koulibaly se montre particulièrement optimiste quant au potentiel de son équipe. Le capitaine estime que la réussite passera avant tout par la confiance collective. « Nous sommes capables de faire de grandes choses », affirme-t-il. Selon lui, le Sénégal possède suffisamment de qualité, d'expérience et de talent pour rivaliser avec n'importe quelle nation présente au Mondial. « Ça passe aussi par le fait de croire qu'on est capable de battre n'importe quelle équipe. Personne n'y croira pour nous si nous-mêmes nous n'y croyons pas », a-t-il ajouté.
Portés par leur titre continental et par l'expérience accumulée ces dernières années sur les grandes compétitions internationales, les Lions abordent cette Coupe du monde avec des certitudes mais aussi avec une immense ambition. Entre l'héritage de 2002 et les aspirations d'une nouvelle génération, le Sénégal espère désormais franchir un nouveau cap sur la scène mondiale. Pour Kalidou Koulibaly, le message est clair : la France représente un premier défi majeur, mais le véritable objectif se situe bien au-delà du match d'ouverture. Les Lions veulent faire de cette Coupe du monde 2026 l'une des plus grandes pages de leur histoire.
