NETTALI.COM - Expulsé mais serein, Kalidou Koulibaly a incarné l’esprit collectif des Lions après la qualification du Sénégal à la première place de son groupe. À l’issue d’un match maîtrisé malgré l’infériorité numérique, le capitaine a livré un message fort sur l’humilité, la solidarité et la force du groupe, piliers de l’ambition sénégalaise dans cette Coupe d’Afrique des Nations.

Même réduit à dix après l’expulsion de son capitaine, le Sénégal a tenu son rang. Mieux, il a validé son objectif initial : terminer en tête de son groupe. Un scénario que Kalidou Koulibaly, malgré un carton rouge venu ternir symboliquement sa centième sélection, a accueilli avec fierté et lucidité. Pour le défenseur central, le plus beau des cadeaux n’était pas individuel, mais collectif.

« Pour cette centième sélection, le plus beau cadeau, ce sont les joueurs qui me l’ont offert : la qualification à la première place », a confié Koulibaly après la rencontre. Une sortie à la fois apaisée et révélatrice de l’état d’esprit qui anime les Lions depuis le début du tournoi. L’objectif, assumé dès l’entame de la compétition, n’a jamais varié, malgré les doutes apparus après le match nul face à la RD Congo.

Sur ce point, le capitaine sénégalais n’a pas caché une pointe de regret face aux critiques précoces. « Certains ont commencé à douter après un match nul contre une grande équipe du Congo. C’est dommage, parce que le Congo va faire beaucoup de choses dans cette compétition », a-t-il souligné, appelant implicitement à plus de patience et de respect pour les adversaires.

Au-delà du résultat, Koulibaly s’est surtout félicité du contenu et de la maturité affichée par son équipe. Même après son expulsion, les Lions ont conservé leur calme, leur organisation et leur maîtrise du jeu. « Malgré mon expulsion, on a gardé la maîtrise du match. On a montré de bonnes choses et beaucoup de caractère », a-t-il insisté, rendant hommage à l’ensemble du groupe, du staff technique aux joueurs restés sur le terrain.

Loin de dramatiser sa suspension, le capitaine a rappelé un précédent douloureux mais formateur : la demi-finale de la CAN 2019 face à la Tunisie, où un carton rouge l’avait privé de finale. Cette fois, l’expérience parle. « Je suis tranquille, parce que je sais qu’on a 28 joueurs capables de jouer à tout moment », a-t-il assuré, confiant dans la profondeur et la qualité de l’effectif sénégalais.

Pour Koulibaly, la véritable force de cette équipe réside dans son unité. En infériorité numérique, aucun signe de panique, aucun désordre. « Si vous n’êtes pas unis, quand vous prenez un carton rouge, l’équipe se désorganise. Là, on a vu du calme et de la sérénité », a-t-il expliqué, établissant un parallèle avec la réaction collective après le but encaissé face au Congo, rapidement effacé par une égalisation.

En conclusion, le capitaine des Lions a livré un message qui dépasse le simple cadre du match. Un rappel des valeurs fondamentales qui portent le Sénégal depuis plusieurs années sur la scène africaine. « C’est l’humilité, le fait d’être ensemble, de courir les uns pour les autres. Le maillot du Sénégal est lourd à porter. On ne peut pas se permettre l’égoïsme », a-t-il martelé.

À l’heure d’aborder la phase à élimination directe, ce discours résonne comme une profession de foi. Plus qu’une équipe talentueuse, le Sénégal se veut un collectif soudé, conscient de ses responsabilités et résolu à avancer sans triomphalisme. Un état d’esprit que Kalidou Koulibaly, même expulsé, continue d’incarner avec autorité.